「綺麗な桜が咲いている場所を見つけたんですが、一緒にいきませんか？」
「今なら、丁度見頃だぜ」
久しぶりに会った２人はこんなことを呟いた。
桜月下の宴
「うわー！ すっげー！ 激綺麗！！」
悟空は桜を見て目を大きく見開く。
目の前にある桜は樹齢何百年という大きな木だった。
天上にある満月を背に薄紅の花びらは淡く光っている。
「よくこんな場所見つけたな」
隣に来た八戒を見上げてると、八戒はにこっと笑った。
「ジープが見つけたんですよ」
「へえ〜、すげーな」
悟空の視線を感じ、ジープはキューと鳴いた。
「偶然とはいえ、イイ場所見つけたんだから俺達２人で１人占めってのもなんだかなってことでお前ら誘って夜桜見に
来たってワケ」
ビールを持って悟浄が悟空の方を向かずに声を掛けた。
「相当な暇人だな」
悟浄の手にあったビールをひったくると三蔵が呆れたような表情を見せる。
悟浄は三蔵の表情を見て楽しそうな口調で、片目を瞑る。
「ま、イイんじゃない」
「これ、どれくらい立ってんだろ？」
「さあな。しかし、見る限りだと、５００から６００年って感じはするが」
「もう少しするんじゃナイ？ ８００年くらい」
「どっちにしてももの凄く長生き、ってことですよ」
「そうだな」
「うん」
桜を見上げながらの会話はいつもと同じような、しかしどこか違うように感じる不思議な感覚をもたらしていた。
しばらくたわいもない、いつもの会話が続いた。
「今年は風が強いですからね。この桜もじきに散ってしまうかもしれませんね」
ひらひら落ちてきた桜の花びらを見て、八戒がポツリと呟いた。
「そうだな。他の桜も散ってきてるからな」
「えっ、だってこないだ咲いたばっかじゃん、なんでそんなに早く散っちまうんだよ？」
八戒と悟浄の会話を耳にした悟空は怪訝な顔を作る。
その表情に反応して、最初に口を開いたのは悟浄だった。
「美人薄命ってヤツ」
「なんだよ、それ」
「綺麗なものはその命が短いってコト」
「どうして、短いんだよ」
悟空は桜の木を見つめた。
どうして、こんなに美しいものがすぐに無くなってしまうのだろう。
どうして、永遠に咲き続けないのだろう。
「あきるからだろ」
「さんぞ…」
三蔵の声を聞いて悟空はそちらの方を見る。
三蔵は悟空がしていたのと同じように桜を見ていた。
月の光が金の光を映えさせ、紫の瞳を優しく輝かせていた。
「永遠にずっと桜が咲いてたら、飽きるに決まってんだろ。ずっと同じものなんぞ見続けてみろ、
いくら綺麗だって言っても飽きるに決まってる」
三蔵は悟空の方を向いた。
微笑んでるようにみえるのは、月の光の所為だろうか。
「これでいいんだよ。変わらないもんなんかないから、生きていけるんだ、俺達は」
ざあぁぁぁ…
風が桜の花びらを月に運ぶ。
無意識にこの光景を見れば、夢のような美しさに惑わされる。
薄紅をのせた風は月の光に抱かれ光るから。
「ま、今年はもう散っちまうけど、来年また咲くから、イイじゃん」
悟浄が、花びらを見て呟く。
「三蔵じゃねぇけど、ずっとなんか咲いてれば、桜の綺麗さなんて良くわかんなくなるぜ。
すぐに散ってまた来年咲くからいいんじゃん。楽しみがあって」
「楽しみ？」
「来年はどういう風に咲くかって楽しみ」
どこか悟浄らしく思って悟空は笑った。
「桜も人も同じなんですよ」
八戒の翡翠の瞳が悟空の金の瞳を見詰める。
「永遠ではないから美しいんですよ。限りある生命《いのち》の中で、どれだけ生きたか、それが大切だと思いますよ。
無意味に長く生きるよりも、桜のように儚く、それでいて激しく生きたいって僕は思ってます。悟空はどうなんですか？」
「俺は……」
悟空は上に咲き誇る桜を見上げる。
儚いからこそ、美しい桜。
永遠ではないのはどうしてか、無性に悲しくなる。
それでも…それでも…
「…俺もずっと咲いてる桜より、こっちの方がいい」
どこかで見たように感じる、永遠に咲き続ける桜の木。
その桜も美しかったが、どこかくすんで疲れているように見えた。
咲き続けることに疲れてしまっていたのだろうか。
そんな桜よりこの、目の前にある桜はとても生き生きしているように見える。
「もしかしたらさ……。ずっと咲き続けねえで、すぐに散っちゃうから、桜って綺麗なのかもな」
何気なく悟空は月に輝く桜を見て呟いた。
悟空の言葉を聞いて三蔵達は思わず顔を見合わせる。
そしてそれぞれ思い思いの表情をすると、悟浄は悟空の髪をくしゃくしゃとかきまわした。
「バカザルのくせにそんな情緒あふれるセリフをはくなんて、熱でもあるんじゃねぇのか」
「なんだよ悟浄！！ オレがなに言っても俺の勝手だろ！ いちいちつっかかってくんな！！」
「つっかかりたくなるんだよ、お前からそんなセリフを聞くと背中に寒気が走るんだ。おお寒！」
「なんだと、このゴキブリエロガッパ！！」
「ゴキブリって言うなこの大バカコザル！！」
「なにい！！」
「うっせえ！！ この馬鹿コンビ！！」
ズカン！！ 三蔵のハリセンガ2人の頭に見事にヒットした。
「あ〜あ、せっかくいい雰囲気だったのに…」
すっかりいつもの騒がしい雰囲気に包まれて、八戒は呆れた様に微笑む。
しかし、どこか、心が落ち着いてくる。
これが自分たちのあり方なのかもしれない。
その時その時を自分の思う通りに激しく生きる。
桜と一緒ですね、やっぱり。
そう思って苦笑を微笑みに変えた。
「ほらほら、もうそこまででいいでしょう。せっかく花見に来たんですから、ね？」
八戒が宥めに入る。
彼らの上の桜は相変わらず風に吹かれ空を舞う。
月に別れを惜しむように、また会おうと約束するように。
月もそれに答えるかのように優しく輝き続けていた。
ずっと忘れない…。
誰かが呟いたようなその声は風に送られ、月と桜の中に消えていった。
あとがき。
何かいてんでしょうか、あたしは！ すみません、もろ駄文！！
これ、2月号のＧファンの最遊記外伝を見て思いついた話です。
なんか急に頭ん中に浮かんで…。すぐに消えましたけど（〜〜；）
桜は儚いからこそ美しい、永遠じゃなくてもまた会える。
なんか、金蝉達の事を言っているようにも感じました。
題は桜月下（おうげっか）と読みます。
その名の通り桜と月の下、という意味です、はい。自分で勝手に作った言葉です。
こんなもんですが、読んでくださった方、本当にありがとうございました！
紅桜さんのHPにバレンタインの代物として送ったものです。
↑にかいてあるように、外伝を見て思いついた突発ものです；；
でも、桜って本当に好きなんですよ。
枝垂桜も八重桜もソメイヨシノも、みんな大好きですv
２００１．９．１５